汪曾祺的小說是散文化小說的代表。他一直認(rèn)為短篇小說應(yīng)該有一點散文詩的成分，堅信這兩種文體的“分界處只有一道籬笆，并無墻壁”?？疾焱粼餍≌f散文化傾向的成因，沈從文的影響自不必說，中國文學(xué)傳統(tǒng)特別是明代歸有光的影響很大。汪曾祺在其《小傳》里明言：“中國的古代作家里，我喜愛明代的歸有光。”在回顧個人成長和創(chuàng)作歷程的《自報家門》一文中，他寫道：“歸有光以輕淡的文筆寫平常的人物，親切而凄婉。這和我的氣質(zhì)很相近，我現(xiàn)在的小說里還時時回響著歸有光的余韻。”

　　一粒沙里見世界，半瓣花上說人情

　　歸有光以《項脊軒志》《先妣事略》《寒花葬志》為代表的散文，在文學(xué)史上具有劃時代意義。因為此前人們崇信文章乃“經(jīng)國之大業(yè)，不朽之盛事”，以“文以載道”為圭臬。退一步而言，文章所載至少也得是文人墨客的雅事趣事，如《蘭亭序》《春夜宴桃李園序》《赤壁賦》所記錄的少長群賢的歡宴雅集。而歸有光則將文章的題材和內(nèi)容拉至煙火氣十足的世俗人間，“百年老屋”的幾經(jīng)興廢，普通家庭的日常生活，特別是家境衰敗、親長辭世和妻子早殤的哀痛，都圍繞著“室僅方丈”的書屋“項脊軒”徐徐道來，隨事曲折，自然動人。他以《項脊軒志》等名篇，開拓出中國散文創(chuàng)作的新領(lǐng)域。

　　《項脊軒志》聚焦凡人小事，悲歡離合，家道興衰；情隨景現(xiàn)，情寓景中，環(huán)境描寫作用突出；即事抒情，不動聲色，全文直接抒情只一句“瞻顧遺跡，如在昨日，令人長號不自禁”。細(xì)節(jié)精彩多姿，語言簡練生動，全篇充滿濃郁的人情味，讀來親切感人。再如一百來字的《寒花葬志》中的描寫，“孺人每令婢倚幾旁飯，即飯，目眶冉冉動”，婢女寒花的模樣躍然紙上！難怪汪曾祺覺得《寒花葬志》可當(dāng)小說看。用清淡的文筆寫平常的人情，“不事雕飾而自有風(fēng)味”。所以，往夸張里說，《項脊軒志》為汪曾祺寫散文化小說做了一切準(zhǔn)備。

　　汪曾祺散文化小說所聚焦的都是凡俗瑣事、煙火日常，而非宏大題材。小說人物五行八作、三教九流，賣熏燒的、賣餛飩的、賣眼鏡的、賣蚯蚓的，養(yǎng)雞鴨的、開肉案的、燒茶水爐的、納鞋底的，接生的、挑擔(dān)的、算卦的，車匠、鎖匠、瓦匠、銀匠、錫匠、鞋匠、畫匠……蕓蕓眾生組成汪曾祺筆下的形象系列。他們的休戚痛癢、悲欣榮枯，乃至一笑一顰、一日三餐，都是汪曾祺小說表現(xiàn)的內(nèi)容或主題。他說過：“我的小說所寫的都是一些小人物，‘小兒女’，我對他們充滿了溫愛，充滿了同情。我曾戲稱自己是一個‘中國式的抒情人道主義者’，大致差不離?！奔词埂皞€別小說里也寫了英雄，但我是把他作為一個普通人來寫的。我想在普普通通的人的身上發(fā)現(xiàn)人的詩意，人的美”。振臂一呼應(yīng)者云集，叱咤風(fēng)云力挽狂瀾定乾坤之類的大英雄，在汪曾祺小說中難覓其蹤。一粒沙里見世界，半瓣花上說人情，“生活的一角落，一片斷”，是汪曾祺的專注和興趣所在。

　　推崇“風(fēng)行水上，渙為文章”的審美品格

　　淡化故事情節(jié)，著意風(fēng)俗民情，注重營造情調(diào)，是汪曾祺散文化小說的又一特點。汪曾祺的短篇小說有故事性，但不注重故事情節(jié)的跌宕起伏，他甚至反對情節(jié)上的刻意經(jīng)營設(shè)計，推崇像《項脊軒志》那樣不事雕飾，“風(fēng)行水上，渙為文章”。

　　《受戒》幾乎沒有完整情節(jié)，如果強(qiáng)作歸納，也只能謂之荸薺庵和尚明海與村姑小英子，他們由兩小無猜到漸生情愫再到挑明的過程，其實就連這個過程也寫得若隱若現(xiàn)，而跟題目“受戒”相關(guān)的內(nèi)容只在末尾稍作交代。小說大量描敘了當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗民情、生活的點點滴滴、人物的日常行為等，以大量的細(xì)節(jié)和風(fēng)俗畫面展示高郵水鄉(xiāng)猶如世外桃源，充滿了野趣和歡愉。

　　《大淖記事》共六章，第四章才出現(xiàn)主要人物。前三章都寫大淖周邊的四季景色和禮俗風(fēng)習(xí)，來自里下河地區(qū)的小本生意，興化幫錫匠們的活計，大淖本地靠肩膀吃飯的男女挑夫與“穿長衣念過‘子曰’的人完全不同”的生活日常。汪曾祺盡力描繪的是大淖那片看似無拘無束任意而為的自由天地。

　　《故里三陳·陳四》總共39小節(jié)，“陳四是個瓦匠，外號‘向大人’”一句開首，隨即宕開出去，大篇幅描繪城隍廟會勝景，直到最后8小節(jié)才又回轉(zhuǎn)到陳四，寫他因踩高蹺絕技而來的榮光和屈辱。

　　《異秉》的情節(jié)主線應(yīng)該是熏燒攤主王二的發(fā)達(dá)史，但是王二的家庭環(huán)境，熏燒種類和制作方法，中藥店的生意買賣和伙計們的生活景況，高郵居民的餐飲、年俗和消閑方式，作者寫得洋洋灑灑、意興盎然。汪曾祺小說可謂充滿詩意的民俗風(fēng)情畫卷，自有道理在。

　　因為淡化情節(jié)，不以塑造典型形象、刻畫復(fù)雜性格為追求，所以汪曾祺小說中人物形象也相對淡化。《受戒》中小和尚明海和小英子，就是生活在那片詩意水鄉(xiāng)的天真純樸、情竇初開的兩個少男少女。小說美在情感的純潔和人性的健康，天地人之間的明凈和諧?！洞竽子浭隆分械氖蛔雍忘S巧云，是遭逢生活碾壓仍然頑強(qiáng)求生的一對平凡男女，他們的性格都不豐滿。

　　汪曾祺同樣主張感情要適當(dāng)克制，不能過于洋溢，否則“就像老年人寫情書一樣”失之肉麻。他更是將語言與內(nèi)容等量齊觀，“語言的浮泛，就是思想的浮泛。語言的粗糙，就是思想的粗糙”。當(dāng)然，散文化小說畢竟是小說而非散文，正如汪曾祺在雜談短篇小說時提及的，“小說一般總有點故事。小說和散文的區(qū)別，主要在有沒有故事性”。他是在凝視生活日常、營造詩意情調(diào)、追求審美品格的基礎(chǔ)上融入故事性，這也讓汪曾祺顯得特別，甚至可以說是獨樹一幟。