早前，我們報(bào)道了新視野號(hào)即將飛掠柯伊伯帶“天涯海角”（Ultima Thule / 2014 MU69）的消息。為了迎接這個(gè)特殊的時(shí)刻，NASA 現(xiàn)宣布將開啟一輪現(xiàn)場(chǎng)直播。新視野號(hào)任務(wù)已進(jìn)行 13 年，被天文學(xué)家期待多年的這個(gè)神秘天體，超越了已知的太陽(yáng)系八大行星邊界。曾經(jīng)作為第九大行星的冥王星（Pluto），被降級(jí)為“矮行星”還沒(méi)有多久。

目前“被認(rèn)證”的太陽(yáng)系行星排布為 —— 水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星，之后是被降格為“矮行星”的冥王星、由太空巖石之類組成的柯伊伯帶、以及厄里斯（Eris）。

2019 年 1 月 1 日，新視野號(hào)將飛掠“Ultima Thule”，屆時(shí)將拍攝到盡可能多的拍攝照片和收集其它數(shù)據(jù)。

如非發(fā)生重大技術(shù)故障，否則我們將在美國(guó)東部時(shí)間 2019 年（元旦）大約 12 小時(shí)后，收到新視野號(hào)回傳來(lái)的圖像。感興趣的朋友，記得定個(gè)午餐時(shí)間的鬧鐘。

2018 年 8 月 28 日，約翰霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室發(fā)布消息稱，他們收到了新視野號(hào)回傳來(lái)的第一張“天涯海角”（Ultima Thule）圖像。

12 月 20 日（上周），約翰斯·霍普金斯大學(xué)發(fā)布消息稱，他們已正式錄制了首段有關(guān) Ultima Thule 的畫面，神秘之處在于無(wú)法檢測(cè)到任何的光曲線。

Light Curve 即特定天體的亮度圖，能夠揭示行星是否在自轉(zhuǎn)、以及相對(duì)于恒星的移動(dòng)。但到目前為止，我們?nèi)匀粺o(wú)法判斷 Ultima Thule 到底是一個(gè)天體、還是一堆的集合。

西南研究所的 Marc Buie 解釋到：“Ultima 可能與航天器保持著近乎同步的自轉(zhuǎn)速度”。SETI 研究所的 Mark Showalter 補(bǔ)充稱：

另一種解釋是，Ultima 可能被一團(tuán)灰塵所包圍。灰塵遮掩了它的光曲線，就像彗星的彗核部分被外層的揮發(fā)物給遮掩住一樣。

新視野號(hào)助理項(xiàng)目科學(xué)家 Anne Verbiscer 表示：“更奇怪的可能是，Ultima 周圍有許多微小而翻滾著的衛(wèi)星。如果每顆彗星都擁有各自的光曲線，就會(huì)產(chǎn)生混亂的疊加效應(yīng)”

除了上述嚴(yán)謹(jǐn)?shù)挠^點(diǎn)，也有人提出了大膽的猜測(cè) —— 它可能是一種全新類型的天體、一艘?guī)в须[形裝置的宇宙飛船（星艦潛伏）、甚至擔(dān)心上演《安德的游戲》里的劇情。

從 2018 年 12 月 28 日開始，NASA 將開啟本輪直播報(bào)道。美國(guó)東部時(shí)間下午 1點(diǎn)，會(huì)先播出《超越冥王星：天涯海角》（Beyond Pluto：Ultima Thule）這個(gè)節(jié)目。

飛越期間，你可以預(yù)覽到航天器和各項(xiàng)科學(xué)操作。感興趣的朋友請(qǐng)留意 NASA 更新的時(shí)間表，那里有更加詳細(xì)的介紹。

美國(guó)東部時(shí)間 12 月 31 日下午 2 點(diǎn)，NASA 將舉辦一場(chǎng)新聞發(fā)布會(huì)。當(dāng)天下午 3 點(diǎn)是新視野號(hào)團(tuán)隊(duì)的問(wèn)答環(huán)節(jié)；晚 8 點(diǎn)是小組討論，然后是飛越“天涯海角”的直播倒計(jì)時(shí)。

2019 新年（1 月 1 日）12:15 之后，將開啟飛掠直播倒計(jì)時(shí)（正午 12:33）。由于信號(hào)傳播需要等待 12 個(gè)小時(shí)，大家可以參考 NASA 給出的模擬演示。

需要注意的是：雖然實(shí)際飛掠發(fā)生在午夜之后，但美國(guó)東部的信號(hào)獲取，是從當(dāng)天上午 9:45 開始的。

東部時(shí)間上午 11:30，NASA 會(huì)召開另一場(chǎng)發(fā)布會(huì)，著重介紹新視野號(hào)航天器的狀態(tài)、最新圖像、以及下載了哪些數(shù)據(jù)。

通常情況下，信號(hào)回傳的延時(shí)為 12 個(gè)小時(shí)左右。但隨著飛行器離地球越來(lái)越遠(yuǎn)，這個(gè)數(shù)值還會(huì)進(jìn)一步增加。

美東時(shí)間 2019 年 1 月 2 日下午 2 點(diǎn)，NASA 會(huì)公布最新的科學(xué)成果，新聞發(fā)布會(huì)將在 1 月 3 日下午 2 點(diǎn)舉行。

[編譯自：SlashGear]