在遠古時期，鯨魚似乎都是有牙齒的?？涩F(xiàn)代的鯨魚，似乎成為了“大口吞食”的代名詞（須鯨很是出名）。不過最近發(fā)表的一項新研究，卻為鯨魚的進化提供了新的見解，暗示某些鯨魚只是簡單地“吸食”了它們的食物。須鯨通過向前沖刺和吞咽海水來進食，經(jīng)由嘴里的纖維狀鯨須板將水分擠出來，最后吃下的主要是磷蝦等體型較小的甲殼類動物。

Carlos Peredo 展示史前鯨魚頭骨化石（via：Ryan Lavery）

關于“某些種類的史前齒鯨能否直接進化出鯨須”、還是經(jīng)歷了“有齒鯨 / 無齒鯨”之間的階段，理論上的爭吵已持續(xù)很多年。

20 世紀 70 年代，美國俄勒岡州發(fā)現(xiàn)了一條 15 英尺（4.6 米）長的鯨魚化石骨架，其被稱作‘Maiabalaena Nesbittae’。

生活在大約 3300 萬年前的它，顯然是沒有牙齒的。但專家們推測，它可能也沒有鯨須。由于鯨須未能完好地“化石化”，想要確認這一點，還是相當困難的。

Maiabalaena Nesbittae 的上顎與頭骨（via：Smithsonian）

好消息是，借助現(xiàn)代的 CT 掃描技術，史密森學會（國家自然歷史博物館）的一支研究團隊，對它的頭骨進行了更加深入的研究。

首席科學家 Carlos Mauricio Peredo 認定，雖然鯨魚的上顎太薄、且難以支撐鯨須。但其喉嚨上的肌肉附著物表明，它確實擁有強壯的臉頰、以及可伸縮的舌頭。

這意味著 Maiabalaena Nesbittae 能夠將水（以及魚類 / 魷魚等小型獵物）吸入口中。這種抽吸式的方法，并不需要用到牙齒，從而為后續(xù)的鯨須的發(fā)展奠定了基礎。

Maiabalaena Nesbittae 可能長這個樣子（via：Alex Boersma）

值得玩味的是，2017 年的一項研究，亦在某種程度上駁斥了“鯨須在進化過程中經(jīng)歷了無齒 / 無須”階段的觀點。

紐約技術學院的一支研究團隊，在分析了一頭名為 Coronodon havensteini 的齒鯨化石殘骸后，認定其牙齒正在不斷發(fā)展，以達到類似鯨須的過濾目的。

有關這項研究的詳情，已經(jīng)發(fā)表在近日出版的《當代生物學》（Current Biology）雜志上。原標題為：

《Tooth Loss Precedes the Origin of Baleen in Whales》

[編譯自：New Atlas , 來源：Smithsonian]