佳人美貌，也是古代詩(shī)詞中很常見(jiàn)的一種題材，比如《詩(shī)經(jīng)》中形容女子容貌之美的詩(shī)句“巧笑倩兮，美目盼兮”，還有比如李白寫(xiě)楊貴妃的詩(shī)句“云想衣裳花想容，春風(fēng)拂檻露華濃”等等。

而說(shuō)到描寫(xiě)女子容貌之美最夸張的詩(shī)，當(dāng)屬李延年的《李延年歌》：

北方有佳人，絕世而獨(dú)立。

一顧傾人城，再顧傾人國(guó)。

寧不知傾城與傾國(guó)？佳人難再得。

李延年是何許人？他是西漢時(shí)期的音樂(lè)家，曾因觸犯刑律被處宮刑，后來(lái)因擅長(zhǎng)音律，得到漢武帝的賞識(shí)。他對(duì)后世音律作詞起著深刻的影響，這首《李延年歌》，也稱為《佳人曲》，對(duì)五言詩(shī)起著一個(gè)開(kāi)端的作用。

《詩(shī)經(jīng)》等前人的詩(shī)歌作品，描寫(xiě)女子之美基本是以形象的比喻或者生動(dòng)的肖像描繪見(jiàn)長(zhǎng)。而這首《佳人曲》則以驚人的夸張和反襯來(lái)表現(xiàn)佳人容貌之美。用傾城、傾國(guó)來(lái)形容絕色美女，在這首詩(shī)中并非首創(chuàng)，在“烽火戲諸侯”的周幽王因?qū)櫺颐裁蓝帽抛嬔缘陌σ灾镣鰢?guó)之時(shí)，便存在“美女亡國(guó)”之說(shuō)。

但是在李延年的這首詩(shī)中，他極盡夸張地用“一顧傾人城，再顧傾人國(guó)”來(lái)形容佳人的美色，并不是要以此來(lái)昭示君王，求鑒前史；只是用來(lái)極言佳人之美，達(dá)到引動(dòng)君王思美之心的目的。

從結(jié)果來(lái)看，他也確實(shí)做到了。根據(jù)《漢書(shū)·外戚傳上》的記載，李延年是在一次宮廷宴會(huì)上，獻(xiàn)舞時(shí)吟唱的這首詩(shī)。當(dāng)他唱完后，漢武帝不禁感嘆道：世間哪有這樣的佳人??！漢武帝的姐姐平陽(yáng)公主說(shuō)李延年就有一位美貌且能歌善舞的妹妹，于是漢武帝召來(lái)一看，果然有傾國(guó)傾城之貌！

后來(lái)，李延年的妹妹就成了漢武帝的寵妃，是為李夫人。李延年也因此被封為樂(lè)府協(xié)律都尉，負(fù)責(zé)管理皇宮的樂(lè)器。后來(lái)李夫人生下了昌邑王劉髆，但產(chǎn)后不久便病逝了。于是漢武帝對(duì)李延年的寵幸也慢慢變馳。再后來(lái)李延年的弟弟李季奸亂后宮，李延年也遭到連坐之罪，被滅族。