木衛(wèi)二（歐羅巴）是我們太陽(yáng)系中的神奇世界，科學(xué)家認(rèn)為這顆衛(wèi)星冰殼地表下可能蘊(yùn)藏豐富的液態(tài)海洋，NASA計(jì)劃2020年探測(cè)木衛(wèi)二并在其上發(fā)射著陸器。最新的一項(xiàng)科學(xué)發(fā)現(xiàn)認(rèn)為，木衛(wèi)二的冰殼表面可能覆蓋著高達(dá)15米高的冰刺，會(huì)讓著陸進(jìn)程變得比預(yù)期的更加困難。

卡迪夫大學(xué)（Cardiff University）的學(xué)者團(tuán)隊(duì)對(duì)木衛(wèi)二的地表進(jìn)行了小規(guī)模特性調(diào)查，團(tuán)隊(duì)認(rèn)為這顆衛(wèi)星上的條件很有利于形成Penitentes，或者是nieves penitentes，是在地球高海拔地區(qū)發(fā)現(xiàn)的積雪。它們采用細(xì)長(zhǎng)的硬化雪或冰的薄片形式，高大尖銳的外觀。研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為這來(lái)自于升華過(guò)程，這需要有干燥空氣，冰冷和陽(yáng)光持續(xù)照射等綜合形成，在地球上經(jīng)常發(fā)生在高海拔地區(qū)。木衛(wèi)二中，冰殼地表和持續(xù)的太陽(yáng)光照射非常容易形成Penitentes。團(tuán)隊(duì)認(rèn)為木衛(wèi)二上這種尖刺狀冰柱最高可能達(dá)15米，超過(guò)地球上尺寸的3倍。

論文主要作者Daniel Hobley稱(chēng)“歐羅巴獨(dú)特的條件既呈現(xiàn)出有利于的系外行星生命的可能性和潛在的危險(xiǎn)性”不過(guò)這些Penitentes為何此前未被直接觀測(cè)到呢，學(xué)者認(rèn)為這可能與旅行者和伽利略探測(cè)器拍攝的地表照片距離過(guò)遠(yuǎn)有關(guān)。